Le Visitor Center d'Omaha Beach

Depuis 2007, le Visitor Center du cimetière militaire américain de Normandie apporte un éclairage humain et pédagogique sur les valeurs des hommes et femmes venus en 1944 libérer l’Europe du joug nazi.

Le mémorial se situe dans une zone boisée, à environ 100 mètres à l'Est du Jardin des disparus.

Après avoir parcouru la petite route menant à la crête, l’entrée du cimetière américain de Colleville-sur-mer se dresse et reçoit les visiteurs. Au pas, une petite allée nous mène vers ce sanctuaire. Et soudain, derrière des haies finement taillées, 9 387 croix blanches comblent l’horizon. Les claquements des drapeaux étoilés meublent le respectueux silence baignant le pré. Ces milliers de stèles de marbre attirent chaque année un million de personnes venues se confronter au coût humain d’une guerre.

Le site de 70 hectares, une concession perpétuelle faite par la France aux États-Unis et entretenue par l’American Battle Monuments Commission (ABMC), invite au recueillement et à la réflexion. Cependant les autorités américaines souhaitaient apporter d’avantage aux passants et mettre en valeur le sacrifice de leurs concitoyens. En juin 2001, les membres du Congrès américain David Obey et John Murtha proposèrent qu’un financement soit inclus dans le budget du Congrès pour l‘édification d'un centre d'accueil et d'interprétation au sein du cimetière militaire.

Les 9 387 tombes veillées par les 2 drapeaux américains. Au loin au centre, la chapelle circulaire.

Médaille d'Honneur du Congrès visible au RDC du Visitor Center décernée à Franck D. Peregory, 29th ID.

Sa construction débuta en septembre 2005 et fut achevée en mai 2007, l’ABMC travaillant en étroite collaboration avec les autorités normandes. Le but était de créer un centre d'accueil qui célébrerait l'esprit et le travail d'équipe des hommes et femmes qui sortirent victorieux de la Bataille de Normandie. Ainsi, ce nouveau Visitor Center devait remplir 3 missions principales :

• s’intégrer harmonieusement dans le paysage du cimetière militaire.
• favoriser l'appréciation du visiteur sur l'ampleur et l'importance des opérations alliées pendant la Bataille de Normandie.
• sensibiliser le public sur le travail de l’ABMC, sur ses installations et son objectif d’honorer les combattants américains reposants à l’étranger.

En glorifiant les soldats des Etats-Unis inhumés loin de chez eux, ainsi que ceux qui survécurent à la bataille, le Visitor Center doit inspirer les générations futures à explorer, comprendre et imiter les valeurs pour lesquelles ces combattants se sont battus avec courage. Ce mémorial donne également un sens à la mémoire et offre aux visiteurs l'occasion de réfléchir à une période clé de la Seconde Guerre Mondiale.

Au sous-sol, les drapeaux des alliés accueillent les visiteurs.

Le musée rend hommage aux combattants à travers une exposition mêlant textes, récits et objets.

Le film "Letters", témoignages poignants de soldats américains, est projeté toutes les 30 min dans l'Auditorium.

30 millions de dollars (26 millions d’euros) furent nécessaires pour que ce projet aboutisse. Et le 6 juin 2007, à l’occasion du 63^ème anniversaire du D-Day, le Secrétaire Américain à la Défense Robert M. Gates pouvait fièrement annoncer l’ouverture du Visitor Center. Ce dernier joue donc la complémentarité avec la solennité du cimetière voisin : il expose les histoires et des objets des participants d’Overlord et rehausse l’immersion avec l’ajout de textes narratifs, de photos, films et expositions interactives. En mettant en scène des visages et des effets personnels des combattants, le centre parvient à donner une dimension plus humaine à cette nécropole surplombant Omaha la sanglante.