brecourt

A l’occasion des célébrations  du 70^ème anniversaire de la fin de la guerre en Europe, Norwood Thomas, HQ & HQ Battery, Artillery Division, 101st Airborne Division, est revenu dans le Cotentin.

Le 8 mai 2015 eurent lieu dans les communes normandes les commémorations en souvenir de la capitulation allemande de 1945. Au milieu des civils et des anciens combattants français se tenait un invité de 92 ans, Norwood Thomas, vétéran de la 101st Airborne.

Engagé en mars 1942, Norwood était opérateur radio et fut largué près de Sainte-Marie-du-Mont le Jour J. Il participa en septembre 1944 à l’opération Market Garden en touchant le sol hollandais à bord d’un planeur. Puis il supporta l'encerclement allemand à Bastogne, avant d’entrer en Allemagne puis en Autriche. Blessé pendant la guerre, il reçut la Purple Heart et la Bronze Star pour son courage.

La journée commença par une messe donnée en l’église d’Octeville l’Avenel dans la Manche. Puis  un hommage fut rendu aux soldats  qui furent inhumés dans le cimetière local ainsi qu’aux autres victimes de guerre.

Accompagné par le maire d'Octeville l'Avenel, Guy Lechevalier, Norwood Thomas dépose une gerbe devant la plaque commémorative de l'église

Ensuite direction Pouppeville, en arrière d’Utah Beach, ou Norwood contribua à libérer l’endroit en 1944. 71 ans plus tard, un panneau commémoratif  a pris place à l’entrée du hameau. Il raconte comment 150 parachutistes  américains ont progressé dans le bourg afin de sécuriser la chaussée N°1 pour l’infanterie débarquée plus à l’est sur Utah. Objectif atteint avec succès pour les paras mais qui causa la mort du Médic Edwin Hohl, 20 ans,  infirmier du 3/501st PIR abattu par l’ennemi alors qu’il portait secours au Major Lawrence Legere, lui-même  blessé par balle à la cuisse.

Une petite assistance participait à la cérémonie de Pouppeville.

Autour du parachutiste se trouvent à gauche Antonin Dehays, historien, et à droite, Charles de Vallavieille.

L’émotion et la reconnaissance  étaient palpables pour le vétéran et les habitants de Pouppeville, ainsi que pour Charles de vallavieille, fils du fondateur  du musée Utah Beach. L’occasion aussi pour Norwood Thomas de rappeler des souvenirs plus joyeux de 1944, comme lorsqu’il vida ses premiers verres d’un alcool fort local  inconnu pour lui, le calva.

Après un verre de l’amitié au Musée Utah Beach, la journée se termina devant le monument de la Easy Compagny du Lieutenant Winters, à Brécourt. Accompagné par Charles de Vallavieille, Norwood Thomas hissa  les drapeaux français et américain en l’honneur de ses frères d’armes du 506th PIR.

Norwood Thomas entouré par son fils Steve et Charles de Vallavieille devant le monument de la Easy Compagny à Brécourt.

Nous vous informons de la mort survenue le 25 février 2012  à l'âge de 90 ans du lieutenant Lynn Buck Compton, membre de la Easy Compagny, second bataillon du 506^e régiment de la 101^e aéroportée US.

Le lieutenant  Compton est né le 31 décembre 1921. Il rejoint ensuite l’université de Los Angeles où il intègre l’équipe de football et de Baseball. En 1943, il s’engage dans les troupes parachutistes dans la 101^e aéroportée US. Il saute sur la Normandie le 6 juin 1944 et participe à la prise héroïque de la batterie de Brécourt ( il reçu la Silver Star pour cette action ). Il enregistre un second saut de combat au-dessus de la   Hollande pendant l’opération Market Garden ( ou il sera touché par balle au postérieur et recevra alors la Purple Heart ), puis subit l’encerclement des allemands autour de Bastogne pendant la bataille des Ardennes.

Buck est très proche de ses hommes, ce qui lui vaut les reproches du commandant Winters. Pendant un bombardement, il supporte mal la vue de ses camarades blessés par un obus et est réaffecté en janvier 1945 loin du front et de la Easy compagny. Après-guerre, il travaille dans la police de Los Angeles jusqu’en 1951, date à laquelle il rejoint le département de la justice et connait une brillante carrière. Il est ainsi devenu populaire après avoir dirigé l'équipe des procureurs qui ont oeuvré dans le procès Sirhan Sirhan, accusé de l'assassinat de Robert F. Kennedy.

En 1994, il perd sa femme Donna, épousée en 1947 et avec qui il a eu 2 enfants. Il a publié ses mémoires en 2008 écrites en collaboration avec Marcus Brotherton  : Call of duty, my life before, during and after the Band of brothers.

En janvier dernier dans sa commune de Burlington, 200 personnes avaient assisté à la célébration de son 90ème anniversaire. Parmi les convives se trouvaient plusieurs acteurs de la minisérie produite par HBO Band of Brothers, épisodes relatant l'épopée de la Easy Compagny.

Nos pensées vont vers ses proches en ces moments difficiles...