Les blindés des alliés

En attendant le char Cromwell, les Britanniques lancent en 1942 un blindé croiseur, le Centaur. Armé d'un canon de 75 mm, 5 occupants prenaient place dans ses 29 tonnes. Lors de la Bataille de Normandie, un obusier de 95 mm pouvait doter le Centaur IV.

Plus imposant que le Centaur, le char Britannique Churchill et ses 40 tonnes apparaît en 1941 afin de remplacer le Valentine. Reconnaissable grâce à son train de chenilles enveloppant sa caisse, il fut décliné en divers versions, dont le Crocodile lance-flammes particulièrement craint par le fantassin allemand.

De 1940 à 1943, la Grande-Bretagne produit 5 500 Crusaders (ici une version III AA II munie de deux canons anti-aériens). Très à l'aise en Afrique du Nord, ses 12 tonnes pouvaient atteindre les 43 kms/h.

Canon automoteur Sexton SPG GPO. Ce blindé Canadien de 26 tonnes voit le jour en 1942, lorsqu'un châssis de Sherman ou de Grant reçoit un canon de 75 ou de 88.

Empruntant le nom d'un illustre général de la Guerre de Sécession, les américains lancent en 1942 le char Sherman (ici un M4). Il fut dès lors l'un des chars les plus vulnérables à cause de son blindage insuffisant et de sa haute stature faisant de lui une cible facile. Véritable icône de la Libération, ce blindé de 32 tonnes fut produit à plus de 53 000 exemplaires et sous 6 versions principales. Le Sherman dispose de nombreux atouts : agile, il est simple à entretenir et à réparer. Son canon de 75 mm, incapable de rivaliser avec les Tigres et autres Panthers allemands, est remplacé par un calibre de 76 mm à compter de 1944. Quant aux Britanniques, il y installèrent leur canon 17 pounder (76,2 mm) chargé de munitions antichars APDS, lui adjoignant dès lors le nom de Firefly (libellule).

Le Stuart M3A1 est doté d'un moteur d'avion à 7 cylindres en étoile développant 250 CV. Ce char léger américain de 12 tonnes peut alors atteindre les 58 kms/h, notamment sur le théâtre africain ou il fit merveille.

Comment ne pas parler de la Jeep, véhicule indissociable des troupes de libération alliées. A compter de 1940, 135 entreprises sont contactées par l'US Army afin de produire un 4X4 robuste, puissant et facile d'entretien. De dimensions réduites, l'engin doit pouvoir transporter 4 passagers et être armé d'une mitrailleuse. Deux sociétés répondent à l'appel d'offre : Willys Overland et American Bantam Co. Cependant Bantam ne pouvant satisfaire les commandes, ce fut Willys qui s'imposa. Développant 55 CV, la Jeep (nom venant de l'acronymie de GP -"Dji Pi"- pour Général Purpose) peut atteindre les 105 kms/h. Depuis 1941, 639 245 exemplaires sortirent des chaînes de montage de Willys puis de Ford. Seul inconvénient, elle est facilement volée, car dépourvue de clef.

Lors de l'élaboration de l'opération Overlord, les américains savent que leur char Sherman ne fait pas le poids en un contre un contre les Tigres allemands. L'US Army met alors en production le M26 Pershing, mastodonte de 42 tonnes dont le blindage peut atteindre 102 mm et d'ou émerge un canon de 90 mm. Lorsque Hitler lance son ultime offensive dans les Ardennes en décembre 1944, il est envoyé au front dans les rangs des 3^rd et 9^th Armored Divisions.

Afin de faciliter leurs débarquements sur les îles du Pacifique, les américains produisent en 1942 les Landing Vehicles Tracked, dont le LVT4 Alligator. Malgré ses 16,5 tonnes, ce blindé amphibie pouvant accueillir jusqu'à 30 passagers est capable de progresser dans l'eau à 12 kms/h grâce à des godets fixés aux chenilles.

Mis en service au crépuscule du second conflit mondial, le M24 Chaffee était un char US vivace apprécié pour sa mobilité. Les anglais lui donnèrent le nom de Chaffee en l'honneur du général Adna Romanza Chaffee Jr, ordonnateur de l'arme blindée américaine avant 1941. Doté d'un canon de 75 et pouvant hisser ses 18 tonnes à 60 kms/h, il fut en service dans de nombreux pays jusqu'à la fin des années 80. La France l'utilisa notamment en Indochine et en Algérie.

Char emblématique de la bataille de Koursk, le char russe T34 bénéficie d'une grande maniabilité. Doté ici d'un canon de 85 mm, il peut atteindre les 55 kms/h malgré ses 32 tonnes.