Richard H. Brownlee, 82nd Airborne

Brownlee, Richard H.

Lieutenant, C co  1/505th PIR

82^nd Airborne Division

( 1921-1997 )

( photo : collection privée )

Il s'engagea le 20 septembre 1940 dans la garde nationale américaine puis plus tard au sein de l'US Army où il passa par le Camp Carson  à Colorado Springs, avec le grade de Caporal.

Il décida par la suite d’être volontaire  chez les parachutistes avec le grade de 2nd lieutenant au sein de la C Co. 505th parachute infantry régiment de la célèbre 82nd Airborne Division. Il participa à l'opération Neptune  en sautant près d’Utah Beach le 6 juin 1944 à  approximativement 2h03 sur la DZ O,  mais la majorité de la C Co  tombe entre Neuville-au-plain et Baudienville. Lors de son atterrissage, il eut les jambes cassées et fut aidé par des civils normands. 

Richard au camp Carson ( collection privée )

Remis de ses blessures en septembre 1944, Brownlee collabora en Hollande à l'opération Market Garden dont l'objectif prioritaire du 505th PIR était la prise du pont de Nimègue.  Il fut légèrement blessé au ventre le 18 septembre 1944. Il apporta plus tard sa contribution au souvenir de la campagne de Hollande en répondant à un questionnaire pour l'écriture du livre de Cornelius Ryan  publié en 1974, "A bridge too far". D'après un journal local néerlandais, Richard se rendit également en juin 1994 sur une colline proche de Plasmolen ( à 15 kms au sud de Nimègue ) et il se souvint qu'il perdit beaucoup d'hommes à cet endroit, comme le transcrit sa lettre écrite en 1978. 

Voici une partie de son témoignage sur les fameux combats près de Plasmolen : 

Lettre de Richard H. Brownlee, 8 Novembre 1978.

"Tard dans la soirée du 17 septembre 1944, nous avons reçu l'ordre de rejoindre la colline afin de soutenir le Lt Weinberg de la Co B, 505th PIR.  Son peloton subissait de sévères attaques et il était impératif que la jonction entre la route et le bas de la colline soit tenue.

 Nous nous sommes signalés au Lt Weinberg à environ 01h00 le 18 septembre. Alors que nous nous préparions à mettre en place un barrage routier au bas de la colline en jonction de la route, nous avons entendu des bottes ferrées venant en direction de Groesbeek. Comme nous avions un autre barrage routier à environ 90 mètres plus loin dans la direction où ils se déplaçaient, j'ai décidé de les laisser aller afin de les prendre dans un échange de tirs.

Quand la tête de la colonne nous a atteints, un homme de notre groupe dit "mains en l'air" en allemand. Les troupes allemandes étaient seulement à quelques mètres de nous et ils ont commencé à tirer. L'Allemand en face de moi, même si j'étais accroupi, semblait m'avoir repéré à l'horizon. Son premier coup de fusil a frappé mes jumelles, le second a touché ma mitraillette et le suivant dans l'abdomen inférieur droit. Je suis tombé à la renverse, et même si je n'étais pas gravement blessé, il m'a fallu un certain temps pour retrouver mes esprits.

Pendant ce temps mon groupe tirait, et c'est à ce moment je crois que Stanley Creswick a été abattu d'une balle dans l'abdomen. Je lui ai apporté tous les soins que je pouvais, mais sa blessure était telle qu'il fallait des connaissances médicales. Le garçon avait besoin de transfusion et de chirurgie, et il est mort dans les premières heures du matin. Je suis désolé mais je ne sais pas où se trouve  son corps, cependant je pense qu’il a été enterré sur la colline."

Richard Brownlee fut blessé une troisième fois le 7 janvier  1945 dans les Ardennes belges par l'explosion d'une grenade, il était alors l'un des derniers officiers de la  compagnie C à avoir une vraie expérience au combat.

Après-guerre, il se maria avec Virginia Kitzmiller à Yuma dans le Colorado le 14 octobre 1945. Il est mort le 12 mars 1997 à Maricopa en Arizona. 

Veste et calot du Lieutenant Brownlee

Sur la manche gauche on remarque 4 barrettes représentant chacune 6 mois de service outre-mer, et au-dessus le patch All American de la 82nd Airborne Division.

Sous le col se trouve le brevet de parachutiste avec le liseré rouge du 505th PIR. Ensuite de gauche à droite nous avons les ribbons de l'European-African-Middle Eastern Campaign médal, l'American Défense et la Purple Heart. Le Combat Infantry Badge prend place en dessous. A gauche on note la citation présidentielle remise à toute la division pour son engagement en Normandie le 6 juin 1944. La fourragère de la campagne de France a été placée sur l'épaule droite. Enfin sur les pattes d'épaule ont été placés les grades de Lieutenant. Le grade est également présent sur le calot.

Ci-dessous : le calot du vétéran aux couleurs du 50ème anniversaire du D-Day.

 ( photos : collection privée )

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