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Diaporama : le 1st Canadian Parachute Battalion
En 1942, Le Canada emboîte le pas du Royaume-Uni lorsque son cabinet de guerre décide la mise en place de troupes aéroportées. Mobilisés en Grande-Bretagne, 80 officiers et sous-officiers prennent la direction de Ringway et son centre d’entraînement de la RAF. Parallèlement, Outre-Atlantique, 27 volontaires se rendent en Géorgie à Fort Benning. Pris en charge par les américains, ils seront brevetés parachutistes de septembre 1942 à mars 1943.
Ensuite, de mars à août 1943, le Canada établi son propre centre de formation aéroportée à Camp Shilo. Auparavant, depuis juillet, son 1st Parachute Battalion à traversé l'Atlantique et posé ses harnais en Angleterre. Des volontaires non brevetés font également partie du voyage.
Débarqués au Royaume-Uni, tous suivent une nouvelle formation au saut de combat. L'unité a donc eu droit à une triple formation.
Enfin en Août 1943, le 1st Canadian Parachute Battalion est intégré à la 6th British Airborne Division. Ses membres feront le grand saut le 6 juin 1944 et se battront dans cette unité jusqu'à la capitulation allemande.
Bulford, Angleterre, le 6 Décembre 1943 : le Brigadier S. James L. Hill (à droite), commandant de la 3rd Parachute Brigade, inspecte le 1st Canadian Parachute Battalion. (archives publiques du Canada)
Bulford, Angleterre, janvier 1944 : le Lieutenant-Colonel GFP Bradbrooke, commandant du 1st Canadian Parachute Battalion, et son commandant en second, le Major Jeff A. Nicklin. (archives publiques du Canada)
Bulford, Angleterre, le 5 Janvier 1944 : le sergent Gordon Davis chevauche une motocyclette légère
Welbike utilisée par les troupes aéroportées. (archives publiques du Canada)
Troopers du bataillon en action au cours d'un exercice sur la plaine de Salisbury,
en Angleterre, le 6 Février 1944. (archives publiques du Canada)
13 février 1944 en Angleterre : le Private Marcel Lanthier, 1st Platoon de la A Company. Les Canadiens ont une tenue plus décontractée que leurs camarades Britanniques. Remarquez le col ouvert de sa veste ou dépasse un filet de camouflage en guise de foulard et le cap-badge du béret, insigne spécifique des paras canucks. (archives publiques du Canada)
Bulford, Angleterre, 13 février 1944 : 3 membres du bataillon. Sur les 28 officiers et 588 troopers de l'unité qui ont participé à la Bataille de Normandie, 385 hommes ont été tués, blessés ou faits prisonniers, soit 62% de pertes...
(archives publiques du Canada)
Bulford en Angleterre le 4 avril 1944 : le Sergeant-Major W.J. Clark et Johnny Canuck, la mascotte du bataillon.
(archives publiques du Canada)
Royal Air Force Parachute Training School, Ringway, Angleterre, le 4 Avril 1944 : les stagiaires parachutistes du 1er Bataillon canadien prennent place dans une balançoire, un appareil de formation conçu pour leurs apprendre comment contrôler leurs parachutes pendant la descente et l'atterrissage.
(archives publiques du Canada)
Royal Air Force Parachute Training School, Ringway, Angleterre, le 4 Avril 1944 : le Major H. Fraser, frère de Lord Lovat, ajuste le harnais du lieutenant RC Hilborn avant son saut depuis un ballon statique. Ils portent le casque d'entrainement Rubber Bungy en caoutchouc mousse et en toile.
(archives publiques du Canada)
Ringway, Angleterre, le 4 Avril 1944 : le Private LH Carter prêt à sauter d'un bombardier britannique Stirling. Il s'élancera en position rigide, tête relevée, bras et jambes serrés. Certains paras heurtent leurs visages contre la paroi opposée dans l'orifice. On dit alors qu'ils "sonnent la cloche"....
(archives publiques du Canada)
Mai 1944 en Angleterre : le 1st Canadian Parachute Battalion va rejoindre le camp de transit de Down Ampney avant de s'envoler pour la Normandie.
Le D-Day, ils sont largués sur le flanc Est de la zone de débarquement, quelques heures avant l’assaut sur les plages. Ils sont éparpillés à cause entre autres de la météo, parfois à des distances assez importantes de leur DZ. Malgré tout, le 1er Bataillon atteint ses objectifs. Les paras coupent les ponts sur la Dives et la Divette à Varaville et à Robehomme et protègent ainsi le flanc gauche du 9th Parachute Battalion lors de son attaque contre la batterie allemande de Merville. Ils prennent position au Mesnil et permettront ensuite la consolidation de la tête de pont et l’avancée des troupes alliées vers la Seine.
(archives publiques du Canada)
Salisbury Plain, Angleterre, le 17 mai 1944 : deux tireurs d'élite en tenues de camouflage lors d'une inspection effectuée par le Roi George VI, la Reine Elizabeth et la Princesse Elizabeth. (archives publiques du Canada)
Angleterre, 1944 : le Private Tom J. Phelan, qui fut blessé le 16 juin 1944 à Le Mesnil, monte son vélo pliant.
(archives publiques du Canada)
France, le 16 juillet 1944 : le Général Sir Bernard Montgomery décore de la Military Cross le Captain John P. Hanson de la C Company pour son courage à Varaville le 6 juin 1944. Après la Normandie, le bataillon participa à la Bataille des Ardennes, puis à la traversée sur le Rhin le 23 mars 1945 lors de l'opération Varsity.
(archives publiques du Canada)
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Pour en savoir + : Livre Paras Britanniques, d'Olivier Richard, aux éditions ETAI La nuit des paras, 39/45 magazine N°70, Historica |